"Salve, devo spedire un bancale 120x80, 100 kg, da Vicenza a Barcellona. La merce è pronta e deve arrivare entro la fine della prossima settimana. Quanto mi costa?".

Una richiesta abbastanza standard per chi lavora nel mondo delle spedizioni. Un filo meno usuale per chi, dal lato opposto, affida trasporti solo saltuariamente.

Mentre lo spedizioniere sa immediatamente che, non essendoci urgenza, questo carico appartiene al mondo del groupage, il committente potrebbe invece pensare che un bancale singolo sia un carico parziale LTL.

Con il termine groupage definiamo la modalità di spedizione attraverso cui vengono raggruppate merci provenienti da clienti differenti in un’unica operazione di trasporto (aereo, marittimo, su gomma/ruote, ferroviario e intermodale).

Ciò che differenzia il groupage dal trasporto a carico completo (FTL- Full Truck Load) è il fatto che attraverso il groupage il cliente non deve necessariamente riempire l’intero camion per poter effettuare il trasporto della propria merce, ma i suoi prodotti vengono raggruppati insieme a carichi provenienti da altri mittenti con lo scopo di riempire completamente il vano di carico.

La differenza tra groupage e trasporto LTL (Less than Truck Load) sta nei quantitativi della merce: nel primo caso sono superiori rispetto al secondo. Infatti, nel corso del suo viaggio, la merce è soggetta ad essere caricata e scaricata in punti di consolidamento che si trovano lungo il tragitto verso la destinazione finale: proprio questa peculiarità del trasporto groupage è ciò che consente al cliente di ottimizzare i costi di trasporto.

D’altra parte, proprio in virtù dei trasferimenti da un hub all’altro e a seconda del numero di trazioni e i passaggi a magazzino necessari per effettuare la spedizione, i tempi di consegna possono risultare leggermente più dilatati rispetto a una consegna diretta.

Un esempio di trasporto groupage è la costruzione di un carico con prodotti made in Italy di diversi produttori italiani destinati alla consegna all'estero. Con il servizio groupage i prodotti verranno ritirati dai vari produttori, portati presso i magazzini di consolidamento dove verranno accorpati e caricati su un singolo mezzo fino al riempimento completo del vano di carico. Una volta completata la procedura di carico, le merci partiranno e verranno consegnate ai diversi destinatari lungo il tragitto previsto.

L’operazione di unire le merci in un’unica spedizione groupage si chiama consolidamento; all’arrivo invece le partite sono separate con l’attività opposta, il degroupage.

Il consolidamento delle merci riduce i costi di invio, soprattutto quando si parla di spedizioni internazionali o invii che devono coprire lunghe distanze. Il groupage è quindi una tecnica che permette alle imprese che non hanno un volume di spedizioni elevato di inviare i proprio prodotti con costi relativamente contenuti.

Il fatto che le merci vengano consolidate, apre alla possibilità di pagare solo per lo spazio occupato nell'unità di trasporto. Uno degli elementi a favore di questa strategia basata sull'uso della consolidata è si ottengono prezzi migliori poiché è possibile consolidare ad esempio merce pesante con carichi di merce leggera, calibrando il rapporto tra il peso dei carichi e lo spazio occupato al massimo.

Per effettuare il consolidamento è necessario avere a portata di mano tutti gli ordini, in modo da poter effettuare gli abbinamenti. Ma è necessario anche conoscere il dettaglio di ogni singolo ordine, poiché il volume occupato non è l’unico criterio di cui tenere conto.

Questo avviene tramite il gestionale centralizzato, e quindi attraverso i documenti commerciali che il committente fornisce.

Uno degli aspetti su cui conviene soffermarsi sono le caratteristiche di massa della merce. Anche se il volume fosse compatibile, infatti, la natura stessa della merce, per via del suo peso, potrebbe portare al danneggiamento della merce sottostante o attigua.

Un altro criterio è ovviamente quello della pericolosità. Esistono infatti determinate categorie merceologiche che, per via della loro stessa natura, non possono viaggiare insieme ad altri tipi di merci. Non a caso, infatti, la cosiddetta merce pericolosa deve essere puntualmente segnalata e contrassegnata, e molto spesso viene affidata a un servizio apposito, disciplinato dalla normativa ADR.

Infine, vale la pena segnalare che esistono altre categorie di merci che richiedono un trasporto esclusivo, come alcuni alimenti e i farmaci, per i quali esiste il servizio di trasporto a temperatura controllata. Ciò non toglie, comunque, che con la spedizione groupage sia possibile combinare tra loro i prodotti con queste particolari esigenze, sempre nel rispetto delle normative vigenti in materia.

È chiaro che la spedizione groupage richiede un altissimo livello di competenza e di controllo. Questa condizione può essere più difficile da realizzare nel caso in cui lo spedizioniere e il trasportatore siano due soggetti diversi, poiché si dovrà avere un doppio controllo.

Nel caso in cui, invece, la figura dello spedizioniere e quella del trasportatore coincidano, il processo è decisamente più snello: una figura si occuperà di coordinare i carichi e gli scarichi, per far sì che nel camion non ci siano degli spazi non sfruttati, ma anche per verificare che invece non ci siano dei sovraccarichi. Un vero e proprio centro di controllo, quindi, che tira le fila di tutte le operazioni e ne assicura il buon andamento.

Il centro di controllo riceve gli ordini e rileva quelli che sono destinati a località vicine, nonché il volume occupato dalla merce. Gli ordini “compatibili” vengono quindi raggruppati e fatti partire insieme, pronti per ricevere lungo il tragitto ulteriori carichi per arrivare all’ottimizzazione completa.

In questo modo si ha un riciclo continuo dello spazio a disposizione sul camion, e uno sfruttamento ottimale delle risorse a disposizione, consentendo così di poter diminuire i costi.

L'organizzazione di un trasporto groupage si articola in tre diverse fasi: il ritiro della merce, i prodotti vengono ritirati e raccolti in luoghi predefiniti con mezzi diversi; lo stoccaggio e preparazione dell’ordine, i colli vengono accorpati in magazzino in base alle differenti destinazioni, pronti per il caricamento sui mezzi; la spedizione, le merci vengono trasportate e consegnate ai numerosi destinatari nella zona predefinita.

• Il risparmio sui costi operativi: grazie al groupage è possibile condividere i costi di spedizione e di stoccaggio, sfruttando al massimo la sinergia tra imprese. In questo modo accedono alle spedizioni (spesso internazionali) anche quelle PMI che da sole non potrebbero far fronte ai costi di invio elevati di un vettore marittimo o aereo.
• Il servizio guadagna qualità: in ambito trasportistico, il raggruppamento delle merci apre tutta una serie di possibilità di ottimizzazione. Tra queste troviamo, ad esempio, una migliore frequenza di spedizione o una maggiore quantità di rotte e destinazioni coperte. Il fatto che le aziende condividono lo stesso obiettivo contribuisce ad aumentare il ventaglio di opzioni e la flessibilità del groupage.
• Più spazio in magazzino: il consolidamento delle merci massimizza lo spazio occupato, riducendo gli sprechi di superficie in magazzino, nei rimorchi dei camion e nei container.

L’intero processo di groupage è possibile solo affidandosi a professionisti del settore che siano in grado di garantire un servizio di elevata qualità e che dispongano dei mezzi adeguati per poter soddisfare le esigenze di ogni cliente.